28 વર્ષ પહેલાં, આજના જ દિવસે, ભારતીય ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં કંઈક એવું બન્યું હતું, જેને કોઈ પણ દિગ્ગજ કે ચાહક યાદ રાખવા માંગશે નહીં. આ 13 માર્ચ, 1996 નો દિવસ હતો, જેને હંમેશા એક એવા દિવસ તરીકે યાદ કરવામાં આવશે જેણે ખરાબ છાપ છોડી દીધી. આ દિવસે ભારત અને શ્રીલંકા વચ્ચે 1996 વર્લ્ડકપની સેમિફાઇનલ રમાઈ હતી.
કોલકાતાના ઈડન ગાર્ડન્સ ખાતે રમાયેલી આ સેમીફાઈનલ મેચ વિશે વિચારતા ગુસ્સે થયેલા પ્રશંસકોની યાદ અને વિનોદ કાંબલીનો આંસુભર્યો ચહેરો આજે પણ મનમાં તાજો રહે છે. ભારતીય બેટિંગના પતન બાદ દર્શકો આક્રમક બની ગયા હતા અને તેમના ખરાબ વર્તનને કારણે મેચ પૂર્ણ થઈ શકી ન હતી અને શ્રીલંકાને વિજયી જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા.
વાસ્તવમાં, આ એ જ વર્ષ હતું જ્યારે ODI વર્લ્ડકપ (સંયુક્ત રીતે) ભારત દ્વારા યોજવામાં આવ્યો હતો. આ ટુર્નામેન્ટમાં, ભારતીય ટીમે મોહમ્મદ અઝહરુદ્દીનની કપ્તાનીમાં શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું અને સેમી ફાઇનલમાં જગ્યા બનાવી.
પરંતુ કમનસીબે સેમિફાઈનલમાં ભારતે શ્રીલંકાના હાથે કારમી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. આ શાનદાર મેચ 13 માર્ચે કોલકાતાના ઈડન ગાર્ડન્સ ખાતે રમાઈ હતી. આ મેચમાં ભારતીય ટીમે ટોસ જીત્યો હતો, પરંતુ મેચમાં તેને હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.
આ મેચમાં પ્રથમ બેટિંગ કરતા અર્જુન રણતુંગાની કપ્તાની હેઠળની શ્રીલંકાની ટીમે 8 વિકેટે 251 રન બનાવ્યા હતા. આ મેચમાં અરવિંદ ડી સિલ્વાએ 66 રનની ઇનિંગ રમી હતી. જ્યારે જવાગલ શ્રીનાથે 3 અને સચિન તેંડુલકરે 2 વિકેટ ઝડપી હતી. આ પછી, જે સૌથી ખરાબ થવાનું હતું તે બીજી ઇનિંગમાં થયું.
ભારતીય બેટિંગ પત્તાના મહેલની જેમ પડી ભાંગી હતી
વાસ્તવમાં, 252 રનના ટાર્ગેટના જવાબમાં ભારતીય ટીમ એક સમયે 98 રનમાં એક વિકેટ ગુમાવીને સારી સ્થિતિમાં હતી, પરંતુ સચિન તેંડુલકરના આઉટ થયા બાદ ટીમનો બેટિંગ ઓર્ડર પડી ગયો હતો. આ પછી ભારતીય ટીમે 120 રનમાં 8 વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી.
35મી ઓવર પૂરી થવાની હતી અને ભારતીય ટીમને 156 બોલમાં 132 રનની જરૂર હતી, જે અશક્ય જણાતું હતું. વિનોદ કાંબલી 10 અને અનિલ કુંબલે ખાતું ખોલાવ્યા વગર જ ક્રિઝ પર હાજર હતા. આ પછી દર્શકોએ મેદાન પર બોટલો ફેંકવાનું શરૂ કર્યું અને આગચંપી શરૂ કરી દીધી. દર્શકોએ સ્ટેડિયમના એક ભાગમાં બેસવાની જગ્યામાં આગ લગાવી દીધી હતી.
આ પછી મેચ અહીં રોકવી પડી હતી. જે બાદ મેચ રેફરી ક્લાઈવ લેડે શ્રીલંકાને વિજેતા જાહેર કરી હતી. મેચની આ હાલત જોઈને અણનમ રહેલો કાંબલી મેદાન પર જ રડવા લાગ્યો હતો. તેની ઘણી તસવીરો વાયરલ થઈ હતી. હવે આ મેચ ઈડન ગાર્ડન્સમાં લાગેલી આગ અને મેદાન પર દર્શકો દ્વારા ફેંકવામાં આવેલી બોટલો, ચપ્પલ અને જૂતા માટે યાદ કરવામાં આવે છે.